Le Pays d’Auge, véritable joyau de la Normandie qui s’étend sur trois départements (le Calvados, l’Orne et l’Eure), représente l’essence même du terroir normand. Cette région naturelle de 1 750 km², labellisée « pays d’art et d’histoire » depuis 2000, incarne parfaitement l’image d’Épinal de la Normandie avec ses prés bordés de haies, ses pommiers et ses vaches. Bien que ce paysage pittoresque semble intemporel, il s’est en réalité forgé récemment, fruit du développement ferroviaire et de l’industrie agroalimentaire destinée à approvisionner Paris.
Histoire et Administration du Pays d’Auge
Des Origines Médiévales à Nos Jours
Le nom « Pays d’Auge » trouve son origine dans l’expression latine « Saltus Algie », signifiant « la forêt humide ». Dès le 11ème siècle, l’Auge s’établit comme une importante subdivision administrative, comprenant un bailliage et une vicomté. Initialement plus restreint qu’aujourd’hui, ce territoire avait pour chef-lieu Pont-l’Évêque, rôle désormais occupé par Lisieux en tant que chef-lieu d’arrondissement.
Rattaché au duché de Normandie, le Pays d’Auge a connu une histoire mouvementée, passant alternativement sous domination anglaise et française durant la guerre de Cent Ans. Le 18ème siècle a vu plusieurs réorganisations administratives du bailliage et de la vicomté, nécessitant des clarifications régulières de ses frontières.
Un Patrimoine Architectural Exceptionnel
Manoirs et Châteaux Historiques
Le Pays d’Auge abrite un trésor architectural unique avec plus de 300 manoirs, témoignant d’une richesse historique exceptionnelle. Ces demeures, construites en colombages, briques ou pierres, parsèment le territoire et contribuent à son charme distinctif. Parmi les joyaux architecturaux, on compte :
- Le château de Guillaume-le-Conquérant à Bonneville-sur-Touques, témoin de l’époque médiévale
- Le château de Victot-Ponfol, représentant la période Renaissance
- Les nombreuses petites églises isolées, dont celle des Autels-Saint-Bazile, une des dernières à pans de bois
Villages de Caractère
Beaumont-en-Auge et Beuvron-en-Auge, classés parmi les plus beaux villages de France, illustrent parfaitement l’architecture traditionnelle normande avec leurs maisons à colombages colorés. Les longères augeronnes, ces maisons traditionnelles à un seul niveau avec colombages et toits de chaume, sont reconnues par leur inscription à l’Inventaire national du Patrimoine culturel immatériel.
La Côte Fleurie : Joyau du Littoral Normand
Des Stations Balnéaires Prestigieuses
La Côte Fleurie, située à moins de 200 km de Paris, s’étend sur 50 kilomètres de Honfleur à Sallenelles. Elle comprend des stations balnéaires réputées :
- Deauville et Trouville, développées dès les années 1830
- Cabourg et Houlgate, avec leur charme Belle Époque
- Honfleur, célèbre port historique
Architecture Belle Époque
Le style néo-normand, développé au XIXe siècle, caractérise l’architecture balnéaire de la région. Parmi les édifices remarquables :
- La villa du Temps retrouvé à Cabourg, qui rend hommage à Marcel Proust
- La villa des Lucioles à Houlgate, ancienne propriété des frères Lumière
L’Excellence Gastronomique du Terroir
Fromages d’Exception
Le Pays d’Auge est le berceau de trois AOP fromagères prestigieuses :
- Le Camembert, créé en 1791 au manoir de Beaumoncel par Marie Herel
- Le Livarot, dont la tradition perdure dans la ville éponyme
- Le Pont-l’Évêque, fromage emblématique de la région
La Route des Saveurs Normandes
La région est célèbre pour ses produits cidricoles :
- Le Cidre Pays d’Auge AOP, avec sa Route du cidre de 40 km regroupant une vingtaine de producteurs
- Le Calvados Pays d’Auge AOP, eau-de-vie d’excellence
- Le Pommeau, alliance subtile entre moût de cidre et calvados
Le Pays du Cheval
Une Tradition Équestre Séculaire
Le Pays d’Auge s’est imposé comme le centre névralgique de l’élevage équin en France. Cette tradition remonte à 1850, époque où les Augerons élevaient principalement des chevaux de trait avant de se spécialiser dans les pur-sang. Aujourd’hui, on compte environ 300 élevages, faisant de la région un pôle d’excellence européen.
Infrastructures Hippiques
- L’hippodrome de la Touques, construit en 1864 par le duc de Morny
- Les ventes de yearlings à Deauville, instituées en 1887
- La Route des haras près de Lisieux, proposant 29 étapes de découverte
- Les hippodromes de Cabourg et Deauville, lieux incontournables des courses
Jardins et Espaces Naturels Remarquables
Parcs et Jardins d’Exception
Le Pays d’Auge bénéficie d’un microclimat exceptionnel qui, combiné à un sol riche et une tradition horticole séculaire, a permis le développement de jardins remarquables qui émaillent le territoire. Ces espaces verts ne sont pas de simples jardins d’agrément, mais de véritables œuvres d’art vivantes qui racontent l’histoire de la région et de ses habitants. Les Jardins du pays d’Auge à Cambremer, créés et entretenus par Armelle et Jacques Noppe, constituent un exemple parfait de la valorisation de la flore locale et de l’habitat traditionnel augeron. Ce site unique combine harmonieusement un écomusée et une crêperie, offrant aux visiteurs une expérience immersive dans la culture locale. Le jardin du château de Boutemont à Ouilly-le-Vicomte, couronné plus beau jardin d’Europe, présente une succession de terrasses et de parterres à la française qui témoignent d’un art topiaire raffiné. Le jardin du château de Canon, avec son label Jardin Remarquable, offre une promenade poétique à travers des chartreuses, des bosquets et des parterres fleuris qui changent au fil des saisons. Pour les familles, les jardins d’Albizia à Caumont-sur-Aure proposent 15 séquences paysagères distinctes conçues dans un esprit ludique et pédagogique, permettant aux enfants de découvrir la biodiversité tout en s’amusant. Les jardins du château de Vendeuvre complètent cette offre avec leurs jets d’eau récréatifs qui enchantent petits et grands.
Le climat doux et l’héritage paysager ont permis l’éclosion de jardins remarquables :
- Les Jardins du pays d’Auge à Cambremer
- Le jardin du château de Boutemont à Ouilly-le-Vicomte, sacré plus beau jardin d’Europe
- Le jardin du château de Canon, labellisé Jardin Remarquable
- Les jardins d’Albizia à Caumont-sur-Aure
- Les jardins du château de Vendeuvre
Paysages Naturels et Biodiversité
Le Pays d’Auge se distingue par la diversité exceptionnelle de ses paysages naturels, façonnés par des siècles d’interaction entre l’homme et la nature. Le bocage normand, caractéristique de la région, forme un maillage complexe de haies vives qui délimitent les prairies et les vergers. Ces haies, véritables corridors écologiques, abritent une faune et une flore variées, contribuant à la préservation de la biodiversité locale. Les vallées verdoyantes, comme celle de la Touques, serpentent à travers le territoire, créant des microclimats propices au développement d’écosystèmes uniques. Les zones humides, vestiges de l’ancien « Saltus Algie », accueillent une avifaune remarquable, notamment pendant les périodes de migration. Les vergers traditionnels de pommiers haute-tige, emblématiques du paysage augeron, constituent non seulement un patrimoine agricole précieux mais aussi des refuges pour de nombreuses espèces d’oiseaux et d’insectes pollinisateurs. Ce patchwork de milieux naturels, enrichi par la présence de petits bois et de forêts anciennes, fait du Pays d’Auge un véritable conservatoire de la biodiversité normande, où les pratiques agricoles traditionnelles contribuent activement à la préservation des écosystèmes.
Personnalités Illustres
Le Pays d’Auge a attiré de nombreuses figures historiques et littéraires :
- Charlotte Corday, qui grandit dans la région de Livarot au 18ème siècle
- Chateaubriand, qui résida à Fervaques
- François Guizot, propriétaire de l’abbaye du Val Richer
- André Gide, maire de La Roque-Baignard en 1896
- Marcel Proust, qui fréquentait régulièrement Cabourg et y situa une partie de son œuvre « À la recherche du temps perdu »
Un Territoire de Mémoire
La région a joué un rôle significatif durant la Seconde Guerre mondiale, particulièrement lors de la Bataille de Normandie (18-22 août 1944) entre Chambois et Vimoutiers. Le Mémorial de Montormel perpétue aujourd’hui la mémoire de ces événements historiques.
Le Pays d’Auge représente ainsi une synthèse parfaite entre patrimoine historique, excellence gastronomique, tradition équestre et beauté naturelle. Sa proximité avec Paris et son authenticité préservée en font une destination touristique majeure, où chaque village, chaque manoir et chaque produit du terroir raconte une histoire unique de la Normandie.